La plus grande révolte d'esclaves de l'histoire

 
Le 7 septembre 869, se déclenche dans les marais du bas Irak la grande révolte des Zanj. Sous la conduite d'un meneur persan, Ali ben Mohamed, ces esclaves noirs vont mettre en péril, par la révolte, le prestigieux empire de Bagdad.

La rébellion des Zanj est une révolte d¹esclaves noirs contre le pouvoir des Abbassides entre 869 et 883 dans le sud de l'Irak, dans la région de Bassorah.

Beaucoup de propriétaires de la région avaient acheté des centaines d'esclaves noirs originaires de l¹Est de lŒAfrique, le Zanj, pour travailler à l'irrigation de leurs terres, en espérant que leur ignorance de la langue arabe les rendraient particulièrement dociles.

En septembre 869, Ali ibn Muhammad prétendant descendre de Ali, le quatrième calife, et de Fatima, la fille de Mahomet, réussit à convaincre plusieurs centaines d¹esclaves de se soulever contre le gouvernement central, basé à Samarra, en soulignant leur condition injuste et en leur promettant la liberté et la fortune.

Les conditions de vie abominables des esclaves les décidèrent à prendre partie pour la révolte.
Le soulèvement prit rapidement de l'ampleur, les Bédouins et des mercenaires se joignant à la révolte, et les rebelles remportèrent des batailles contre les forces du calife. Ils bâtirent également une ville, al-Mukhtarah, et prirent plusieurs autres villes importantes, notamment al-Ubullah, port sur le Golfe Persique.

Entre 872 et 879, les rebelles prirent d¹autres villes et s¹établirent dans le Khouzestan. Une seconde offensive organisée en 879 aboutit à la reprise des villes conquises et en 883, grâce au renfort de troupes égyptiennes, al-Muwaffaq écrasa cette révolte et retourna à Bagdad avec la tête d¹Ali.

Par la suite, les esclaves noirs furent souvent remplacés par des esclaves slaves grâce au commerce des Radhanites.

Pour en savoir plus lire le livre de Tidiane N'Diaye : "le Génocide voilé - enquête historique"...
- Gallimard - collection Continents Noirs - 288 pages - 21,5 euros...

On trouvera un graphique sur la révolte des Zendj ( ainsi qu'un shéma décrivant la révolte de Spartacus dans la Rome antique) dans "l'Atlas des esclavages" (150 cartes et infographies) réalisé par deux historiens et un cartographe, Marcel Dorigny, Bernard Gainot et Fabrice Le Goff, éditions Autrement, novembre 2006, 80 pages, 15 euros.